作为一座历史文化名城,建设富有地方特色的博物馆是桂林人的夙愿。1963年桂林博物馆开始筹建,郭沫若欣然题写了馆名。由于种种原因,筹建工作几经波折,最终选定现址于1986年动工兴建,1988年6月竣工,同年12月开馆。